PEQUIM - Aqui está um enigma: a China tem usinas de energia mais do que suficientes para atender à demanda de eletricidade. Então, por que os governos locais estão tendo que racionar a energia em todo o país?
A busca por uma resposta começa com a pandemia.
“O consumo de carvão disparou como um louco no primeiro semestre do ano por causa de uma recuperação muito intensiva em energia e impulsionada pela indústria dos bloqueios de COVID-19”, disse Lauri Myllyvirta, analista-chefe do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo em Helsinque.
Em outras palavras, enquanto a máquina de exportação da China rugia de volta à vida, fábricas consumidoras de eletricidade produziam fast fashion e eletrodomésticos para clientes nos Estados Unidos e em outros lugares. Os reguladores também afrouxaram os controles sobre setores intensivos em carvão, como a siderurgia, como forma de se recuperar da desaceleração econômica induzida pela pandemia na China.
Agora, o preço do carvão térmico triplicou em algumas bolsas de commodities. Cerca de 90% do carvão usado na China é extraído internamente, mas os volumes de mineração de algumas províncias do norte da China caíram até 17,7%, de acordo com a respeitada revista financeira chinesa Caijing.
Normalmente, esses preços mais elevados do carvão teriam sido repassados aos consumidores de energia. Mas as tarifas das concessionárias de eletricidade são limitadas. Esse descompasso levou as usinas à beira do colapso financeiro porque os preços mais altos do carvão as forçaram a operar com prejuízo. Em setembro, 11 empresas de geração de energia sediadas em Pequim escreveram uma carta aberta pedindo a um órgão central de tomada de decisões, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, para aumentar as tarifas de eletricidade.
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“Quando os preços do carvão estão muito altos, o que acontece é que não é lucrativo para muitas usinas a carvão gerar eletricidade”, diz Myllyvirta.
Resultado: as usinas termelétricas a carvão simplesmente fecharam.
“Agora temos uma situação em que, em algumas províncias, até 50% das usinas termelétricas a carvão fingem estar fora de serviço ou estão com tanto carvão que não conseguem gerar”, diz ele. Cerca de 57% da energia da China vem da queima de carvão.
Engarrafamentos e fábricas fechadas
No norte da China, quedas repentinas de energia resultaram em semáforos piscando e imensos congestionamentos de carros. Algumas cidades disseram que estão fechando elevadores para economizar energia. Para combater o frio do outono, alguns residentes estão queimando carvão ou gás dentro de casa; 23 pessoas foram levadas às pressas para o hospital no norte da cidade de Jilin com envenenamento por monóxido de carbono depois de fazer isso sem ventilação adequada.
Ao sul, as fábricas ficaram sem eletricidade por mais de uma semana. Os sortudos são racionados de três a sete dias de energia por vez.
Setores intensivos em energia, como têxteis e plásticos, enfrentam o mais estrito racionamento de energia, uma medida que visa amenizar a escassez atual, mas também trabalhar em direção a metas de redução de emissões de longo prazo. O último plano econômico de cinco anos da China visa uma redução de 13,5% na quantidade de energia usada para produzir cada unidade do produto interno bruto até 2025.
Ge Caofei, gerente de uma fábrica de tinturaria têxtil no sul da província de Zhejiang, disse que o governo local está racionando energia cortando sua eletricidade três em cada 10 dias. Ele diz que até pensou em comprar um gerador a diesel, mas sua fábrica é grande demais para ser movida por um.
“Os clientes precisam planejar com antecedência ao fazer os pedidos, porque nossas luzes ficam acesas por sete dias e depois apagadas por três”, diz ele. “Esta política é inevitável porque todas as fábricas [têxteis] à nossa volta estão sob o mesmo limite.”
Racionamento atrasa cadeias de abastecimento
O racionamento de energia criou longos atrasos nas cadeias de abastecimento globais que dependem de fábricas chinesas.
Viola Zhou, diretora de vendas da empresa de impressão em tecidos de algodão de Zhejiang, Baili Heng, diz que sua empresa costumava atender aos pedidos em 15 dias. Agora, o tempo de espera é de cerca de 30 a 40 dias.
“Não há como contornar essas regras. Digamos que você compre um gerador; os reguladores podem facilmente verificar seu medidor de gás ou água para ver quantos recursos você está consumindo ”, disse Zhou por telefone de Shaoxing, uma cidade conhecida por sua indústria têxtil. “Só podemos seguir os passos do governo aqui.”
A China está reformando sua rede de energia para que as usinas tenham mais flexibilidade em quanto podem cobrar. Alguns desses custos mais altos de energia serão repassados das fábricas para os consumidores globais. A longo prazo, o racionamento de energia destaca a necessidade urgente de projetos de energia renovável e gás natural.
A comissão nacional de política energética disse esta semana que está trabalhando para estabilizar os contratos de carvão de médio e longo prazo entre minas e usinas e vai reduzir a quantidade de carvão que as usinas devem manter em mãos, em uma tentativa de aliviar a pressão financeira sobre o setor.
Problemas mais imediatos estão ocorrendo com a aproximação do inverno. Cerca de 80% do aquecimento na China é feito a carvão. Conseguir que as usinas de energia operem no vermelho pode ser um desafio.
Horário da postagem: 11/10/2021